Alexander Zverev er sikret å avslutte sesongen 2026 som verdens nummer én, etter at Carlos Alcaraz tapte overraskende i Shanghai Masters. Dermed blir Zverev den 30. mannen som har vært rangert som nummer én på ATP-touren.
Tyskeren var på god vei til å gå forbi den nåværende verdensetteren Jannik Sinner, som er utelukket resten av året på grunn av en kneskade. Alcaraz hadde fortsatt en matematisk mulighet til å stoppe Zverev, men han ble slått 7-5, 7-6 (7-4) av belgiske Zizou Bergs i tredje runde på mandag.
«Det har vært en fantastisk sesong for meg. Å vite at jeg kommer til å avslutte året på toppen av rangeringen, er bare en drøm som går i oppfyllelse», sa Zverev.
Etter å ha tapt tre finaler i Grand Slam-turneringer, vant Zverev sin første Grand Slam-tittel i karrieren da han tok French Open i juni. Deretter vant han US Open forrige måned.
Den 29 år gamle tyskeren har utnyttet skadeproblemene til spanske Alcaraz og italienske Sinner, det dominerende paret på ATP-touren de to foregående sesongene, og er nå verdens ledende spiller.
Zverev kan ikke forbigå Sinner før tidligst 2. november.
Han blir den første tyske mannen som avslutter året som nummer én, og den eldste spilleren som oppnår bragden for første gang.
Etter en alvorlig ankelskade i semifinalen i French Open i 2022, som holdt ham borte i sju måneder, har Zverev igjen etablert seg blant de beste i sporten og har vært rangert blant de fire beste uavbrutt siden mars 2024.
«Det har blitt lagt ned så mye arbeid og innsats for å nå dette målet, spesielt etter comebacket fra ankelskaden. Jeg gleder meg til å avslutte sesongen på en god måte», la han til.
Analyse: Slik fullførte Zverev det umulige
I begynnelsen av året virket det utenkelig at noen andre enn Sinner eller Alcaraz skulle avslutte året som verdens nummer én.
Før 2026 ledet Alcaraz rangeringen med 12 050 poeng, tett fulgt av Sinner med 11 500.
Dominansen til de to, som delte alle åtte Grand Slam-titlene i 2024 og 2025 mellom seg, kom tydelig frem gjennom det enorme gapet til resten av feltet.
Zverev, som var rangert som nummer tre, hadde 5 110 poeng. Det var numerisk nærmere spilleren på 2 221. plass på rangeringen enn de to øverste.
Men nå, når sesongen går inn i den siste fasen, har Zverev fullført det mange trodde var umulig.
Det er ingen tvil om at Zverev har dratt nytte av at Sinner og Alcaraz har vært borte fra store deler av sesongen på grunn av skader. Han vant både French Open- og US Open-tittelen mens minst én av dem var fraværende.
Begge hans Grand Slam-seire kom uten at han måtte møte Sinner eller Alcaraz, og han møtte ikke en spiller fra topp ti før han slo Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt at han kanskje ikke ville vært verdens beste spiller dersom begge rivalene var «friske og på toppen av sitt spill».
Men, som det gamle ordtaket sier, kan du bare slå det som står foran deg. Zverev har gjort nettopp det og oppnådd den beste sesongen i karrieren, en karriere som var i ferd med å komme til kort i forhold til de høye forventningene som har vært satt til ham siden han debuterte som tenåringsgeni.
Alcaraz sitter igjen med «negative tanker» etter exiten
Alcaraz har gjort lovende fremgang etter å ha kommet tilbake fra en håndleddsskade som holdt ham borte fra touren i nesten fem måneder. Men dette var en påminnelse om at et comeback etter så lang fravær ikke går av seg selv.
Den syv ganger Grand Slam-mesteren lå under nivået han viste da han vant Japan Open forrige uke, og han gjorde en rekke uvanlige feil.
«I dag var ikke en god kamp fra min side. Jeg følte meg ikke bra», sa Alcaraz, som også ga Bergs, som er rangert som nummer 39, æren for å serve sterkt og utnytte sjansene sine.
«Akkurat nå kommer alle de negative tankene til meg, og ingen av de positive, men jeg tror at jeg senere vil ta med meg det gode».
Bergs, som viste stor ro da han servet ut den største seieren i karrieren, møter amerikanske Tommy Paul i åttedelsfinalen.
Zverev er fortsatt med i turneringen som en av bare tre spillere blant de åtte beste seedede som er igjen, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.