Alexander Zverev har vunnet to Grand Slam-titler i 2026, French Open og US Open, og avslutter året som toer i verdensrangeringen og verdens nummer én. Den 29 år gamle tyskeren er den eldste mannen på over 50 år som blir verdens nummer én for første gang. Før i år var han for mange den beste spilleren som aldri hadde vunnet en major.
Zverev fikk type 1-diabetes som fireåring. Det store gjennombruddet i Grand Slam kom etter lang tid med utholdenhet og hardt arbeid. Samtidig har den nye standardbæreren for herretennisen blitt anklaget for fysisk mishandling av to tidligere partnere, og han har vært gjenstand for en omfattende uavhengig undersøkelse i regi av sporten.
Ti dager med Nadal endret spillestilen
Ved starten av året var Zverev allerede olympisk mester, to ganger vinner av ATP-sluttspillet og en tidligere verdensnummer to. Han hadde også tapt tre Grand Slam-finaler. Den verste var US Open-finalen i 2020, der han ledet Dominic Thiem med to sett til null, men tapte i avgjørende sett etter to dobbeltfeil da motstanderen begynte å krampe.
Problemet hans var lenge manglende frihet og angrepslyst i store kamper. I år lovet han seg selv å slå hardere, ta større risiko og variere rallyene mer. Impulsen kom fra de ti dagene han tilbrakte med Rafael og Toni Nadal på Mallorca i juli 2025.
»Jeg ville se og deretter høre en ny visjon for hvordan tennis ser ut i deres hode, og hvordan mitt spill ser ut i deres hode«, forklarte Zverev.
»Rafa spilte mot meg i 10 år. Nå, både som tilskuer og som motstander, kan han sannsynligvis gi deg det beste rådet noen kan gi, fordi han vet hva det er å stå på banen mot meg.«
Det var fortsatt øyeblikk med stor nervøsitet, blant annet krampene i finalen mot Flavio Cobolli i juni. Men i det avgjørende settet gjorde Zverev ingen feil og vant 6–1. Dermed fikk han sin lenge ventede første major-trofé.
Suksessen er også en familiesak. Faren, Alex Sr., har nesten hele tiden stått i trenerboksen, og eldre bror Mischa har blitt med i laget etter at han avsluttet sin egen karriere. Zverev var som småbarn med ved banen når Mischa trente med Andy Murray som junior, og nå har forholdet fått en fullstendig sirkel.
Zverev har sagt at forholdet til faren fungerer så godt fordi de tilbringer »null tid sammen« utenfor banen.
»Den store forskjellen med foreldrene mine er at de aldri tvang meg til noe«, har han sagt tidligere. »De ville at jeg skulle drive med andre idretter, slik at de ikke måtte trene meg. De sa alltid: ›Hvorfor spiller du ikke fotball eller landhockey?‹ fordi det var sporten jeg elsket.«
Han var også toer i Wimbledon, der han spilte sin beste tennis i år. Han var aggressiv og modig i fire-settstapet mot Jannik Sinner på Centre Court. Mot både Sinner og Carlos Alcaraz må han ta lærdom av den samme tilnærmingen i fremtidige møter. Zverev har tapt ti kamper på rad mot Sinner. Hvis han og Alcaraz er friske til sesongstart neste år, blir utfordringen å gjøre 2027 til en rivalisering mellom tre om majortitlene.
En splittende verdens nummer én
Zverev har tidligere vært gjenstand for alvorlige anklager. I oktober 2020 anklaget hans tidligere partner Olga Sharypova ham for fysisk vold og kontrollerende atferd. Zverev har fra starten bestridt anklagene og kalt dem grunnløse.
Det ble aldri reist straffesak. ATP-touren satte i gang en omfattende undersøkelse, som ble gjennomført av uavhengige etterforskere. Den fant »utilstrekkelig bevis til å underbygge publiserte påstander om mishandling«.
»På grunnlag av mangel på pålitelige bevis og vitneforklaringer, i tillegg til motstridende uttalelser fra Sharypova, Zverev og andre intervjuobjekter, klarte ikke undersøkelsen å underbygge anklagene om mishandling«, skrev ATP i januar 2023.
Etter dette ble det opprettet en direktør for barnevern og omsorg. I år ble det lansert et nytt program for beskyttelse, som skal gi et »klart, globalt rammeverk for å forebygge og håndtere mishandling, inkludert trakassering, mobbing, vold i nære relasjoner og andre former for misferd«.
I oktober 2023 fikk Zverev et straffeforelegg fra en tysk domstol og ble bøtelagt 450 000 euro for kroppsskade mot en annen tidligere kjæreste, Brenda Patea. Zverev nektet for påstandene og bestred forelegget. En offentlig rettssak startet i Berlin i mai 2024.
Én uke ut i prosessen avsluttet retten saken før en dom forelå. Retten opplyste til BBC at Zverev og Patea hadde inngått et forlik.
»Avgjørelsen er ingen dom, og den er ingen avgjørelse om skyld eller uskyld«, sa retten. »En avgjørende faktor for rettens beslutning var at vitnet [Zverevs tidligere partner] har uttrykt ønske om å avslutte rettssaken.«
Zverev nådde French Open-finalen samme dag som forliket ble offentliggjort. Tidligere i turneringen hadde han sagt at rettssaken var en mulighet til å bevise sin uskyld. Nå ble han spurt om han angret på at han hadde inngått forlik før det var mulig.
»Det er det det betyr å frafalle saken. Det er uskyld«, argumenterte han. »De frafaller ikke saken hvis du er skyldig til slutt. Jeg vet ikke hvilke oversettelser dere har, men det er det det betyr.
Ferdig. Vi går videre. Jeg vil aldri høre et spørsmål om dette igjen. Det gjelder alle.«
Patea har ikke kommentert forliket offentlig.
I 2025 ble Zverev hetset av tilskuere på Australian Open og Munich Open på grunn av anklagene. Allerede i 2022 hadde ATP-touren gitt ham et åtte uker langt betinget utestengelse etter at han ble dømt for et »alvorlig regelbrudd«. Det skjedde etter at han slo racketen sin fire ganger inn i dommerstolen i Mexican Open, etter tap i en dobbeltkamp. Zverev ble kastet ut av turneringen i Acapulco for usportslig oppførsel. Han var rasende over en linjedommer som gikk imot ham og partneren Marcelo Melo i en avgjørende tiebreak.
Han banna mot dommer Alessandro Germani og hevdet at dommeren hadde ødelagt hele kampen. Et av de fire sinte slagene mot stolen traff nesten dommerens fot.
Zverev beklaget senere og sa at det var »vanskelig å sette ord på« hvor mye han angret oppførselen sin. Utestengelsen ble aldri iverksatt, fordi Zverev i løpet av de neste 12 månedene ikke fikk bot for »respektløs eller aggressiv oppførsel, eller verbal eller fysisk mishandling«.