PARIS: Sju ganger mester Novak Djokovic slo seg gjennom en skremmende situasjon sent i andre sett og vant over den servesterke Valentin Vacherot 6-7 (5), 7-5, 6-1 i førsterunden av Paris Masters tirsdag.
Den 24 ganger Grand Slam-vinneren fra Serbia jakter sin 103. karrieretittel, noe som ville plassert ham på delt andreplass sammen med Roger Federer. Jimmy Connors leder i Open-æraen med 109 titler.
Djokovic, som er seedet som nummer 10, kunne likevel ha røket tidlig ut i Paris. Han servet ved 4-4 i andre sett og måtte redde tre breakpoint for å hindre Vacherot, som vant Swiss Indoors på søndag og slo Djokovic i semifinalen i Shanghai Masters i fjor, i å servere for kampen.
«Hans andreserver er raskere enn mine førsteserver, så det er veldig vanskelig å spille mot en fyr under disse forholdene, som er virkelig, virkelig raske», sa Djokovic. «I fjor var det veldig tregt, i år er det som is.»
Djokovic hadde problemer med den monegaskiske spilleren, som slo ut 22 ess mot ham. «I halvannet sett hadde jeg vanskeligheter med å lese servene hans», sa Djokovic. «Selv når jeg gjettet riktig, kom den med en del fart.»
Etter å ha brutt Vacherot og utliknet kampen, brøt Djokovic ham også i starten av avgjørende sett og tok dermed momentumet. Han avgjorde på sitt andre matchball med et fint tohåndsbackhandvinner langs linjen fra bakerst på banen.
Medisinske pauser og øvrige resultater
Begge spillerne tok en medisinsk time-out i andre sett. Djokovic fikk massasje på høyre skulder, mens Vacherot fikk tapet venstre ankel.
Også tirsdag gikk tredjeseedede Ben Shelton videre til tredje runde etter å ha slått landsmannen og venstrehåndsspilleren Cameron Norrie 6-3, 6-4. Seieren var hans 42. i sesongen, og han utliknet dermed sin beste sesongtotal.
Amerikaneren har lagt til Carlos Alcaraz’ tidligere trener Juan Carlos Ferrero i sitt team for 2027. Shelton har allerede sikret seg plassen på ATP-finalen 15.–22. november, sammen med Alexander Zverev, Alcaraz, sju ganger major-vinner, og Daniil Medvedev.
Djokovic jakter også en plass, men er en outsider på 11. plass i rankingen. ATP skriver at han må nå minst semifinalen i Paris for å holde seg i kampen, og at det bare gjenstår en ATP250-turnering i Stockholm etter Paris.
Taylor Fritz, som er seedet som nummer 11 og ligger ett hakk under Djokovic, vant 3-6, 6-3, 6-4 over Benjamin Bonzi.
I andre førsterundekamper tirsdag tapte den franske tenåringen Moïse Kouame, som var publikumsfavoritt under French Open i år, 6-3, 6-1 mot Nuno Borges. Holger Rune, som vant i 2022, tapte 7-5, 6-4 for Tommy Paul, seedet som nummer 12.
Rune er fortsatt på vei tilbake etter en skade i akillessenen. Den 23 år gamle danske spilleren kom tilbake til konkurranse i september og tapte i kvartfinalen mot Vacherot på Swiss Indoors forrige uke.
I tredje runde onsdag møter Zverev den upredikerbare italieneren Lorenzo Musetti. Djokovic spiller mot kvalifiseringsspilleren Rinky Hijikata, mens andreseedede Alcaraz møter Alex Michelsen, og nummer 4 Medvedev spiller mot Ignacio Buse.