Naomi Osaka sier at hun er «ikke langt unna» formen som ga henne fire Grand Slam-titler, samtidig som hun innrømmer at hun har vurdert å slutte og ofte tenker på hvor lenge hun vil fortsette å spille. Hennes siste Grand Slam-tittel kom i Australian Open i februar 2021.
Den 29 år gamle japanske stjernen vant både US Open og Australian Open to ganger mellom 2018 og 2021, i en strålende start på karrieren som tok henne til førsteplassen på verdensrankingen.
Osaka tok en pause fra sporten i 2021 for å prioritere den mentale helsen sin. Deretter var hun borte i ytterligere 15 måneder etter at hun ble gravid, før hun kom tilbake i 2023 etter fødselen av datteren sin.
Vurderer fremtiden
Osaka sier nå at hun vil slutte med tennis hvis den tre år gamle datteren Shai ber henne om det, til tross for at hun har klatret tilbake på verdensrankingen og igjen utfordrer om store titler.
«Det er vanskelig. Noen ganger ser jeg mot fremtiden, og jeg lurer ofte på hvor lenge jeg kommer til å spille», sa Osaka, idet hun forbereder seg til Pan Pacific Open i Tokyo.
«For hvis datteren min sa at hun ikke ville at jeg skulle reise så mye, er jeg ikke typen som ignorerer det.»
Osaka erkjente at synet hennes har endret seg mye med alderen og de ekstra ansvarene som følger med foreldrerollen. Hun sa at «datteren min er min største prioritet».
«Jeg prøver så godt jeg kan å legge så mye energi som mulig i tennisen», sa hun.
«Jeg vil ikke si at jeg driver med tennis på deltid, men hele dagen min handler ikke om det. Hvis jeg tenker på det på visse måter, er jeg virkelig stolt over hvor jeg er nå, fordi jeg ikke kan vie hele tiden min til sporten.»
Comebacket
Osaka har kjempet seg tilbake til 19. plass på verdensrankingen og er syvende seed på turneringen denne uken, der hun møter Italias Jasmine Paolini i første runde.
Tidligere i år slo Osaka toppseeded Aryna Sabalenka på vei til kvartfinalen i Wimbledon. Hun var også finalist i den foregående gressturneringen i Bad Homburg, og nådde 16-delsfinalen i både Roland Garros og US Open. Under den nordamerikanske hardcourt-sesongen nådde hun semifinalen i Washington og kvartfinalen i Toronto. Løpet hennes på Flushing Meadows ble stoppet av den senere mester Elena Rybakina.
«Jeg føler virkelig ikke at jeg er så langt unna», sa hun da hun ble spurt om hun kan vinne titler igjen.
«Jeg tror det finnes visse instinkter som jeg ikke vil si at jeg har mistet, men kanskje har glemt, og jeg lærer dem litt på nytt. Men ja, jeg tror ikke – jeg håper – at jeg ikke er langt unna. Jeg tror jeg har bygget et ganske solid grunnlag, og jeg er bare spent på om jeg kan fortsette å lære og gå lenger i turneringene.»
Andre resultater
I Tokyo er Osaka på motsatt side av loddet i forhold til Kasakhstans verdensener Rybakina, som kommer inn i turneringen etter å ha vunnet sin fjerde tittel i år, i Ningbo Open i Kina. Forsvarende mester slo Canadas Leylah Fernandez 6–2 6–2 i finalen på søndag, og det var hennes første turneringsseier siden US Open forrige måned.
Daniil Medvedev forsvarte en tittel for første gang i karrieren da han slo Nikoloz Basilashvili 6–7 (6–8) 6–1 6–3 i finalen av Almaty Open. Det var hans 25. singletittel og den fjerde i år.
I Lyon Open vant de britiske spillerne Lloyd Glasspool og Julian Cash dobbeltfinalen mot Frankrikes Theo Arribage og Albano Olivetti med 4–6 6–3 10–8. Det var deres 12. ATP-tittel sammen.