Naomi Osaka vant over Jasmine Paolini 6-3, 7-6 (4) i åpningsrunden av Pan Pacific Open i Tokyo, og er klar for andre runde. Hjemmefavoritten hadde på seg en klesdrakt inspirert av Japan før kampen.
Syvendeseedede Osaka slo Paolini i en kamp som varte i én time og 37 minutter. I andre sett reddet hun tre settballer på rad før hun sikret seieren i tiebreaken.
Osaka kom tilbake til Tokyo for første gang på fire år. Hun hadde på seg en blå-hvit kimonoinspirert drakt med tranebroderi, designet av Hana Yagi, som også laget draktet hennes til Wimbledon. Osaka sa at hun ville bringe “litt show” til turneringen.
“Jeg var veldig glad for at hun [Yagi] ville jobbe med meg igjen,” sa Osaka. “Jeg har ikke vært her på en stund, så det er fint å få bringe litt show hit også.”
Seieren hevner tapet hun led mot Paolini i Miami Open i fjor, deres eneste tidligere møte. Den 29 år gamle amerikaneren slo sju ess mot Paolinis ett.
“Kampen var veldig vanskelig,” sa Osaka. “Jeg hadde spilt mot henne én gang før og tapte, så jeg er veldig glad for å vinne på hjemmebane. Jeg snakket med henne, og hun skadet seg. Jeg håper virkelig at hun blir frisk snart.”
Osaka, som har vunnet fire Grand Slam-titler, spiller noe av sin beste tennis siden hun kom tilbake etter fødselen av datteren Shai for tre år siden. Tidligere denne uken sa hun at hun ville trekke seg fra tennisen dersom datteren ba henne om det.
Verdensener Elena Rybakina hadde fri i første runde. Nummer to seedede Maja Chwalinska og fjerdeseedede Belinda Bencic har begge trukket seg på grunn av skader.
Williams tapte i første runde mot tenåring
Tennislegenden Venus Williams tapte 6-2, 6-2 for tenåringen Lilli Tagger i åpningsrunden av Guangzhou Open. Med tapet har Williams nå bare vunnet 0 av 13 singelkamper i år.
Aldersforskjellen på 28 år mellom de to spillerne regnes som den største i en WTA-tourkamp. Tagger er født i 2008, samme år som Williams vant sin siste av sju Grand Slam-singeltitler, på Wimbledon.
Williams, som nå er rangert som nummer 599 i verden og er 46 år gammel, spilte sin første singelkamp på to måneder, siden US Open. Der tapte hun i første runde mot Sofia Kenin. Williams fikk ingen brudd-muligheter i kampen, mens Tagger tok fire av de 16 hun hadde.
“Da jeg så loddtrekningen, var jeg superspent og litt nervøs. Jeg har stor respekt for henne,” sa Tagger. “Det er morsomt at hun pleide å spille med treneren min [Francesca Schiavone]. Jeg skulle ønske jeg kunne spille i den alderen. Jeg vil gratulere henne.”