Jannik Sinner planlegger å komme tilbake fra skade på en utstillingsturnering i desember for å forberede seg til Australian Open. Han mener at den tvungne pausen har endret hans holdning til tennis.
Sinner har ikke spilt siden juli, da han slo Alexander Zverev i finalen på Wimbledon. Han trakk seg fra US Open på grunn av en skade i høyre kne.
Vedvarende problemer med kneet forsinket comebacken til den 25 år gamle italieneren, og forrige måned kunngjorde han at sesongen var over. Forrige uke tok Zverev over førsteplassen på verdensrangeringen, en posisjon Sinner hadde i 95 uker.
«Målet er å reise til Australia, men målet er også kanskje å spille et par turneringer først», sa Sinner på et sponsorarrangement i Milano på tirsdag. «Men akkurat nå må jeg respektere protokollene, for hvis vi haster på, kan vi få mer alvorlige problemer.
Jeg har også bare den informasjonen, at jeg må jobbe hardt hver dag for dette målet, og så får vi se.»
En av turneringene er Six Kings Slam, en utstillingsturnering i Saudi-Arabia som ble utsatt til slutten av desember på grunn av konflikten i Midtøsten.
«Det er målet, men vi vet alle hvordan situasjonen er akkurat nå, og den er ikke den beste. Så dette er ikke vår avgjørelse som spillere, det er en mer generell beslutning», sa Sinner til The Associated Press.
«Men jeg tror at hvis vi vil forberede oss til Australia, og jeg ikke har spilt siden Wimbledon, kan noen kamper før da være svært nyttige.»
Six Kings Slam deler ut premiepenger, men gir ingen ATP-poeng. Sinner vant den andre utgaven av turneringen i fjor.
Savner konkurransen
Skadepausen er den lengste Sinner har vært borte fra banen, og den femfoldige Grand Slam-vinneren innrømmer at perioden har vært så vanskelig at han knapt har klart å se særlig mye tennis.
«Det har ikke vært enkle måneder, eller rettere sagt, de er ikke enkle måneder, rett og slett fordi jeg savner konkurransen, jeg savner å gå ut på banen, og jeg savner virkelig det jeg elsker å gjøre: å spille tennis», sa Sinner.
«Men i dette svært viktige øyeblikket er det helt avgjørende å ta vare på kroppen min, fordi jeg vil fortsette å spille i 10 eller 15 år til. Så om jeg ender opp med å komme tilbake på banen en måned senere, endrer det egentlig ikke noe fra det perspektivet.»
Sinner tror at når han endelig er tilbake på banen, vil han se sporten på en annen måte.
«Tidligere føltes det nesten som det mest normale i verden: Du har en turnering, du vinner den, så har du en til, og du vinner den», sa italieneren. «Nå har jeg derimot kommet til å virkelig sette pris på det jeg har klart å oppnå.
Samtidig er viljen min til å vinne enda sterkere, og lysten til å løfte en stor trofé er den vakreste følelsen og nettopp det vi jobber så hardt for. Tidligere tok jeg alt for gitt, som om det bare var tingenes naturlige orden. Jeg håper å oppleve de følelsene igjen, og kanskje vil jeg nyte alt enda mer.»
Sinner ble spurt om han hadde brukt det tvungne fraværet fra tennisen til å utvide horisonten eller lære en ny ferdighet.
«Nei, dessverre. Denne perioden er veldig vanskelig, fordi jeg er hjemme og bruker praktisk talt hele dagen, hver dag, på en racingsimulator», sa Sinner, som er en stor motorsportentusiast. «Så drar jeg til treningsstudioet. Når jeg kommer hjem, setter jeg meg rett tilbake i simulatoren.
Jeg har alltid sagt at du kanskje ser meg bak rattet på en racerbil i fremtiden. Men nå vil jeg tilbake på banen. Det er første gang jeg ikke har kontroll, det er merkelig, og jeg liker det ikke.»
Nytt trenerteam
En stor endring Sinner har gjort mens han har vært borte fra banen, er et trenerskifte.
Sinner kunngjorde forrige uke at Darren Cahill slutter, og at Magnus Norman, tidligere trener for Stan Wawrinka, er hentet inn til trenerteamet fra neste måned. Han skal jobbe sammen med Simone Vagnozzi.
«Magnus er en person som likner veldig på Darren, men selvfølgelig er alle forskjellige», sa Sinner. «Han er typen som aksepterer måten vi allerede jobber på. Det er viktig, for det er avgjørende å ikke endre alt på nytt, men heller fokusere på den forbedringen på én prosent hvert år for å fortsette å utvikle seg som spiller.
Det jeg kommer til å savne mest med Darren er definitivt den personlige delen. Vi klikket fra første stund, og etter hvert ble han nesten som en annen far for meg … når jeg har stått overfor vanskelige øyeblikk, var han alltid en av de første jeg ringte.»
Cahill ble med i Sinners team i juni 2022 og var med på å lede italieneren til fem Grand Slam-titler og til førsteplassen på verdensrangeringen. Han hadde opprinnelig planlagt å trekke seg etter sesongen 2025.
Cahill, som også var til stede på arrangementet med Sinner i Milano, trakk frem at han i 2013 skrev på sosiale medier at Norman forbedrer hver eneste spiller han trener.
«Det er veldig viktig at de får litt rent pust … Så nei, jeg kommer ikke til å lure i bakgrunnen ved siden av Jannik i den kommende perioden», sa Cahill. «Det er også veldig viktig at jeg viser respekt overfor Magnus, og at han kan komme inn og bygge sitt eget forhold til teamet og skape sine egne minner.
Jeg var ikke med i den grundige vurderingen Jannik gjorde da han valgte neste trener. Det var helt hans sak. Han valgte Magnus, men da han fortalte meg hva valget var, ga jeg ham en stor tommel opp. Jeg kunne ikke vært mer glad for hans skyld.»