Rundt 100 influensere og innholdsskapere har fått akkreditering til US Open i New York, det dobbelte av i fjor. Tilstedeværelsen deres har skapt debatt om hvordan tennisen kan nå nytt publikum samtidig som sportens etikette respekteres.
Tennis har mange uskrevne regler. Man beklager gjerne etter å ha vunnet et poeng fra en netkant, man er ærlig på linjedommer, doble napp og dobbeltslag, og spillerne håndhilser etter kampen. Tilskuerne bør i tillegg la spillerne være i fred under poengene.
Verdensener Coco Gauff mener det er positivt å få en ny målgruppe inn i sporten. «Jeg synes absolutt det er kult med en ny demografi, og jeg synes det hjelper med å få sporten til å vokse», sa hun.
«Men hvis du er invitert til en røde løper-begivenhet, dukker du ikke opp i jeans. Jeg synes man bare må følge sportens etikette. Det er alt.»
Lyskaster og rop under Osaka-kampen
Under Naomi Osaka sin førsterundekamp på Arthur Ashe Stadium holdt en gruppe en fotoseanse i sin VIP-lounge mens det pågikk spill. Gruppen skrudde på en bærbar ringlampe mens Osaka serverte, og dommeren ga dem en irettesettelse.
Da Osaka kom tilbake på torsdag, måtte dommeren be publikum om stillhet flere ganger.
«I dag ba dommeren alle om å være stille oftere enn jeg noen gang har hørt en dommer be et publikum om det», sa Osaka.
«Jeg pleier å si at jeg bare fokuserer på kampen og banen, men det var et øyeblikk der folk ropte, og man kunne høre det veldig tydelig.»
En video som har spredt seg mye på nettet viser en gruppe som snakker høyt mens de filmer seg selv under Osakas førsterundekamp på tirsdag. Stolsdommeren ba dem da slutte.
«Hvis du kommer til et sportsarrangement, må du respektere sporten», sa Osaka. «Jeg synes det er vanlig folkeskikk å sette seg inn i sporten, særlig etiketten.
«Det kan være bra at folk gjør tennis populært for sitt eget publikum, men det må håndteres mye bedre, særlig i en situasjon som min førsterundekamp.
«Alt i alt synes jeg det finnes store fordeler. Man vil at folk skal fortsette å bidra til å utvikle sporten.
«Jeg synes bare det må skje på en måte der alle kjenner reglene og etiketten.»
Delte meninger blant spillerne
Arthur Ashe er verdens største tennisstadion, og kampene er ofte preget av et summende lydnivå fra samtaler rundt om i arenaen.
Herresyvendeseedede Daniil Medvedev, som tidligere har hatt et anstrengt forhold til publikummet i New York, mener at alt som får flere øyne til å se på tennis, bare kan være bra.
«Jo mer vi prøver å øke bevisstheten om tennis, desto bedre er det, desto mer populær blir sporten», sa russeren.
«Jo mer sporten vokser, desto bedre er det. Jeg stoler på at USTA [turneringsarrangøren United States Tennis Association] vet hva de gjør.
«Jeg synes det er langt mer å vinne enn å tape på dette, så kjør på.»
Amerikanske Frances Tiafoe, som er elleveteseedet, roste mangfoldet i publikummet i New York.
«Jeg synes Open er flott fordi man får alle slags mennesker som vil se tennis», sa han. «Fra alle samfunnslag, med ulike yrker og bakgrunner. Personlig elsker jeg det.
«Jeg har ingenting imot at noen gjør noe, bare de kommer for å se tennis.»
Amerikanske Jessica Pegula, verdensener tre, mener imidlertid at noe av oppførselen har vært «respektløs».
«Jeg kan forstå at influensere kommer og viser frem US Open-opplevelsen», sa Pegula. «Men jeg synes det er vanskelig når man ser videoer av folk som tar bilder og bruker selfielys.
«Folk er der nede og prøver å prestere. Det er deres karriere og jobb. Det virker litt respektløst.
«Jeg synes det har blitt litt for mye i år.
«Jeg kan forstå den ene siden, men når den andre siden bokstavelig talt avbryter kamper, blir det litt vanskelig.»
Større satsing på underholdning
US Open innførte i 2024 en policy med fri bevegelse for publikum, slik at tilskuerne ikke lenger må vente med å finne plassen sin under skifte av ender.
Et år senere ble turneringen utvidet til 15 dager. Uken før enkeltspillet kalles nå «Fan Week» og viser frem den reviderte mixed double-konkurransen og utstillingskamper mellom tidligere og nåværende spillere.
Dette er en del av det turneringssjef Craig Tiley håper skal bli «tennisens Disneyland».
Tiley, som ble spurt om influensere med akkreditering på en pressekonferanse før turneringen, sa: «Vi må finne måter å nå nye publikummer på, og nå folk på en måte som de kobler seg til i dag. Opprettelsen av creator-akkrediteringen har vært en viktig del av det, fordi den har gjort at vi kan snakke med folk på en måte der de lytter. Det har vært et stort fokus.»
Etter hendelsen i Osakas første kamp har det kommet flere budskap på skjermene rundt arenaen som minner folk om å «avstå fra aktiviteter som kan forstyrre spillet, inkludert støynivå, blitzfotografering og ringlamper».
USTA skrev i en uttalelse at organisasjonen «alltid streber etter å utvikle tennis i dette landet og bringe nytt publikum inn i sporten».
«Vi ønsker at alle våre tilskuere og gjester skal ha en fantastisk opplevelse når de kommer, men vi må også sørge for at de ikke forstyrrer det som skjer på banen og konkurransen», het det videre.
«Vi jobber kontinuerlig med å finne måter å sikre at publikum på tribunene vet hva som er tillatt og hva som er forbudt.»