Sonay Kartal slo ut niendeseedede Belinda Bencic i Wuhan Open og fortsetter å bygge opp momentum etter skaden. Britiske Kartal vant 6-0, 7-5 over den sveitsiske verdensrangerte nummer 12, som var Wimbledon-semifinalist i fjor. Seieren var den nest største i Kartals karriere målt i rankingpoeng.
Kartal nådde en karrierehøy rangering som nummer 44 etter Wimbledon i fjor, men har falt til 170. verden etter et seks måneder langt fravær på grunn av skade. Den 24 år gamle britiske spilleren kom tilbake for Storbritannia under Billie Jean King Cup-finalene forrige måned. Forrige uke nådde hun tredje runde i Beijing Open, før hun slo ukrainske Anhelina Kalinina i sin første kamp i Wuhan.
Seieren over Bencic var den mest imponerende på lang tid. Kartal sier at hun stolte på at formen skulle komme tilbake, men at hun ikke visste hvor raskt det ville skje.
“Jeg gjorde mange ting riktig i dag, men jeg synes fortsatt det er en lang vei å gå,” sa Kartal.
“Jeg kan levere nivået, men kan jeg opprettholde det? Jeg tror det blir den største utfordringen. Jeg er glad for å være tilbake, og jeg føler meg bra.”
Kartal møter nå italienske Jasmine Paolini, som er nummer 15 på seedelisten, om en plass i kvartfinalen.
Kartal pådro seg et stressbrudd i ryggen i mars, og måtte dermed holde seg borte fra tre av de fire Grand Slam-turneringene i år, inkludert Wimbledon. Briten, som nådde fjerde runde på hjemmeturneringen i fjor, var i god form før pausen. Hun hadde seiere over amerikanske topp 20-seedede Emma Navarro og Madison Keys i Indian Wells, før hun trakk seg i tredje runde mot Elena Rybakina på grunn av ryggproblemene.
I Beijing slo Kartal kinesiske Wang Xinyu, som er nummer 31 på seedelisten. Etter comebacket på WTA-touren har hun nå vunnet fire av sine fem kamper.
Sabalenka tapte uventet igjen
Firedobbelte major-vinner Aryna Sabalenka røk tidlig ut etter et tap for amerikanske Ann Li i en dramatisk andre runde. Sabalenka, som er turneringens toppseed og hadde fripass i første runde, reddet ni matchballer før Li til slutt avgjorde kampen 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) på sin 10. mulighet.
Dette var Sabalenkas andre tap på rad, etter at hun tapte for verdensrangerte nummer 34 Nikola Bartunkova i Beijing forrige uke. Den 28 år gamle belarusiske spilleren trengte behandling for en kneskade i Wuhan. Hun ledet med ett sett og ett break før Li snudde kampen.
Sabalenka reddet fem matchballer ved 5-2, to ved 5-4 og to til i tiebreaken, men tapte likevel fra en sterk posisjon mot en motstander som er rangert langt under henne. Dette mønsteret har preget den frustrerende sesongen til verdensener nummer to.
“Det var en gal kamp. Jeg startet dårlig og bommet på muligheter, men hun spilte godt på matchballene,” sa Li, 26 år, som tok den største seieren i sin karriere.
Sabalenka røk ut kort tid etter at amerikanske Jessica Pegula, turneringens andreseed, tapte 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 for latviske Jelena Ostapenko.
Tidligere verdensener Iga Swiatek gikk videre onsdag. Hun vant sin 40. kamp i sesongen med 6-2, 6-1 over landsmannen Magdalena Frech.