Coco Gauff slo Jessica Pegula 6-4, 6-7 (5), 6-2 i sin første kamp under WTA-finalen 2026 på søndag. Begge er amerikanere.
Gauff spiller i gruppe 1 i den åttekvinners rundeturneringen og forbedret ledelsen i den personlige duellen mot Pegula til 6-5. Kampen varte i to timer og 39 minutter på Indian Wells Tennis Garden.
«Jeg hadde veldig det gøy i dag», sa den 22 år gamle nummer 4-seeden etter kampen og lo av at hun hadde fått gummirester fra skoene sine på banen. «Jeg hadde matchball i andre sett, og jeg lot det ikke knekke meg. Jeg tror nøkkelen i dag var å spille aggressivt, men jeg måtte også løpe mye.»
Gauff tok kontroll i avgjørelsen
Gauff, som vant WTA-finalen i 2024 og spilte sin første kamp på over en måned, reddet servegame fra 0-40 under stillingen 4-4 i første sett. Hun tok deretter det eneste bruddet i settet i neste game og fikk tidlig kontroll over kampen.
Pegula ledet 5-1 i andre sett, men tapte deretter fem games på rad og sto med matchball til motstanderen på 5-6. Hun snudde likevel og jevnet kampen i tiebreaken, der hun avsluttet med en forhåndsreturvinner.
I avgjørende sett fikk momentumet tilbake til Gauff. Den to ganger til Grand Slam-mester vant de tre første gamene og ledet 5-2. Pegula slo deretter en overhead ut, og Gauff fikk to nye matchballer. Gauff brølte av glede etter å ha avgjort kampen på sin tredje mulighet.
Videre mot Noskova
Gauff møter nå nummer 8-seeden og regjerende Wimbledon-mester Linda Noskova. Noskova slo tidligere på dagen reserven Marta Kostyuk 6-2, 6-4 i sin første kamp.
Kostyuk, som møter Pegula etter at begge tapte sine åpningskamper i rundeturneringen, erstattet verdens nummer 1 Elena Rybakina på kort varsel. Rybakina, som vant WTA-finalen i fjor og er mester i Australian Open og US Open i år, trakk seg fra sesongavslutningen på grunn av en virusinfeksjon.
Indian Wells, som er vertskap for den årlige BNP Paribas Open, arrangerer nå WTA-finalen etter ustabilitet i Midtøsten. Det førte til at arrangementet forlot Riyadh i Saudi-Arabia, der det hadde blitt spilt siden 2024. WTA-finalen flytter igjen i 2027 til Charlotte i North Carolina.