Elena Rybakina sikret seg årsslutt-ranking som nummer én i verden etter å ha slått Yulia Putintseva i åttedelsfinalen av Pan Pacific Open i Tokyo. Hun vant 6-2, 6-3, og kan dermed ikke bli forbikjørt i de siste ukene av et sterkt år, der hun vant Australian Open og US Open.
Rybakina vant Ningbo Open forrige uke, sin fjerde tittel i 2026. Etter en fripassering i første runde i Tokyo serverte hun seks ess og slo 25 vinnerslag mot Putintseva.
Hun møter nå tidligere US Open-finalist Leylah Fernandez i kvartfinalen i Tokyo. Rybakina slo Fernandez 6-2, 6-2 i finalen i Ningbo.
Om årsslutt-rankingen sa Rybakina: “Det betyr mye. Dette er noe vi jobbet for sammen med teamet.”
“Det finnes så mange gode spillere, og vi står alle veldig nær hverandre. Jeg er glad for at jeg med forrige uke og dagens seier har gjort det mulig å sikre førsteplassen ved årets slutt.”
“Det er en fantastisk prestasjon, og forhåpentligvis kan vi fortsette slik neste år.”
Den 27 år gamle Rybakina representerer Kasakhstan, i likhet med Putintseva. I år slo hun Aryna Sabalenka i finalene av Grand Slam-turneringene i Melbourne og New York, og hun overtok førsteplassen fra hviterusseren i september.
En kvartfinaleseier over Zheng Qinwen fra Kina på US Open sørget for at hun for første gang rykket opp til toppen av singelrankingen.
Veien til førsteplassen
Rybakinas jakt på verdensrankingen begynte allerede på slutten av 2025. Etter tap for Sabalenka i kvartfinalen i Wuhan i oktober, vant hun Ningbo Open én uke senere. Deretter slo hun Sabalenka igjen og vant de avsluttende WTA-finalene.
Hun tok med seg momentumet inn i 2026 og slo Sabalenka på nytt, denne gangen i en Grand Slam-finale. Hun vant i tre jevne sett og tok Australian Open, sin andre Grand Slam-tittel nesten fire år etter den første på Wimbledon.
Siden den gang har Sabalenka vunnet finalen i Indian Wells og semifinalen i Miami. Rybakina tok likevel tittelen i Stuttgart på grus, mens Sabalenkas form svingte.
Etter skuffende tidlige exits på Roland Garros og Wimbledon nådde Rybakina finalen i Toronto, der hun tapte i rett sett mot Iga Swiatek.
Jakten på å forbikjøre den mangeårige rankingleder Sabalenka fikk et nytt tilbakeslag da Rybakina måtte trekke seg skadet i kvartfinalen i Cincinnati mot Swiatek.
Rybakina forklarte senere at problemet med venstre ankel hadde plaget henne “over lang tid”. Det hindret bevegelsene hennes og gjorde at hun ikke kunne presse seg ordentlig av ved servering. Hun følte likevel at hun hadde skaden “under kontroll”.
Før US Open sa Rybakina at forberedelsene “ikke var gode”, fordi hun ikke kunne trene mye i uken før turneringen. Det hindret henne likevel ikke i å bli verdensener og vinne turneringen.