Novak Djokovic snudde en tung kamp og slo Ugo Humbert 4-6 6-3 6-4 i Basel, på sin første opptreden i turneringen på 15 år. Serben kalte seg selv for en stor seier etter to og en halv time.
Djokovic kjemper om å holde seg inne i kampen om en plass på ATP-finalen i Torino, som bare de åtte beste i sesongen får delta i. Den 24 ganger major-vinneren, som er rekordholder blant menn, avsluttet kampen med en forhåndsslag langs linjen. Han er nummer 11 på løpslisten og har fortsatt sjansen til å ta sin rekordmessige 19. deltakelse i ATP-finalen.
Djokovic, som er 39 år, slo sin store rival Roger Federer for å vinne Basel-tittelen i 2009. Han hadde ikke spilt i turneringen siden 2011.
“Jeg ble presset fra første poeng og måtte stå imot stormen,” sa Djokovic.
“Dette er min første innendørskamp, så jeg regnet med å være litt rusten i en tøff trekning. Det er en stor seier for meg. Jeg vet at det er ganske mange ting jeg kan gjøre bedre, men en seier er en seier, og den tar jeg i dag.”
Etter at han tapte første sett mot Humbert, som er nummer 38 på verdensrangeringen, reddet Djokovic to breakpoint i andre sett og unngikk dermed et tidlig tilbakeslag. Deretter var serben solid. Han brøt Humberts servegame for første gang i neste game og startet comebacket.
Djokovic var 319 poeng bak spanske Rafael Jodar før turneringen. Jodar har for øyeblikket den siste plassen som gir direkte kvalifisering til ATP-finalen, og han fikk 50 poeng etter å ha vunnet sin førsterundekamp.
Djokovic kan også matche Federers 103 titler og dermed få flest tour-titler i Open-æraen i Basel. Han vant sin 102. tittel i Beijing i oktober, etter at han hadde ventet et helt år på den.
Dart videre i Guangzhou
Også i Kina gikk en britisk spiller videre. Harriet Dart vant over andreseedede Janice Tjen fra Indonesia i tre sett og er klar for kvartfinalen i Guangzhou Open. Hun vant 6-4 3-6 6-3 etter to timer og 28 minutter.
Dart, som er nummer 115 på verdensrangeringen og britisk nummer fem, møter nå tidligere verdensener Paula Badosa. Spanjolen brukte bare 67 minutter på å slå Sinja Kraus fra Østerrike 6-1 6-4.