Emma Raducanu gjør comeback i tennis i lagkonkurransen United Cup i Australia i den første uken av 2027. Den britiske US Open-mesteren fra 2021 har ikke spilt siden juni på grunn av et stressbrudd i leggbenet.
Raducanu tapte finalen på gress i Queen’s Club 14. juni for kroatiske Donna Vekic, sin første gressfinale. Deretter måtte hun trekke seg fra Wimbledon kvelden før sin åpningskamp, 14 dager senere.
Den 23 år gamle britiske nummer fem vurderte å spille et par turneringer i Asia til høsten. Ved å utsette comebacket til januar kan hun i stedet bruke en spesialrangering på 38 for å melde seg på turneringer.
Spesialrangering åpner dørene
Spesialrangering gis til spillere som har vært skadet i minst seks måneder. Raducanus rangering på 38 bygger på hennes plassering på verdensrangeringen etter Wimbledon, ettersom hun fikk noe premiepenger selv om hun ikke spilte en kamp der.
Med spesialrangeringen kan hun melde seg på åtte turneringer neste år, inkludert to Grand Slam-turneringer og fem WTA 1000-turneringer. Hennes faktiske rangering på 107 ville trolig vært for lav til å komme inn i hovedtabellen i januars Australian Open og de fleste andre WTA-turneringer.
Med spesialrangeringen er hun sikret plass i Melbourne. Hun kan også spille WTA 1000-turneringene i Doha, Dubai, Indian Wells og Miami, som følger i februar og mars.
Påmeldingsfristen for United Cup gikk ut mandag, kort tid etter at søknaden hennes om spesialrangering ble godkjent. Med rangeringen 38 blir hun britisk nummer én i denne konkurransen. Hun spiller sammen med Arthur Fery i et turnering med 18 nasjonale lag.
Francesca Jones, Jan Choinski og dobbeltspillerne Neal Skupski og Olivia Nicholls utgjør resten av det britiske laget. Turneringen går fra 1. til 10. januar. Storbritannia møter Australia og Frankrike i gruppespillet i Sydney. Raducanu kan vente seg å møte topp-40-spillerne Talia Gibson og Diane Parry.
Lang periode uten konkurranse
Raducanu begynte å trene gradvis igjen i begynnelsen av september. Fire måneder er likevel lang tid å trene uten konkurranse. Hun spiller kanskje ingen utstillingskamper før året er omme, men en periode med varmetrening er ventet, og Midtøsten er et populært valg for spillere i forkant av Australian Open.
Observatører mener treningen i London med hovedtrener Andrew Richardson og LTA-landslagstrener Alex Ward har blitt stadig mer intens. Når hun kommer tilbake, vil hun likevel ha vært borte fra banen i over seks måneder. Noen turneringer i Asia kunne ha gitt henne kampskarpheten tilbake og kanskje en raskere start på 2027.
Landsmannen Sonay Kartal viser at det er mulig å komme tilbake. Hun var borte i seks måneder med et stressbrudd i ryggen og kom tilbake i september. Etter å ha nådd tredje runde i China Open i sin første WTA-turnering etter comebacket, slo hun verdensnummer seks Elina Svitolina og deretter verdensnummer 12 Belinda Bencic på vei til finalen i Wuhan Open.
Kartal sier at det var mange samtaler om hvor hun skulle gjøre comebacket.
– Jeg ville egentlig bare gå rett inn. Jeg stolte på at jeg skulle få tilbake nivået, jeg visste bare ikke hvor fort, sa den 25 år gamle britiske spilleren.
– Men jeg tror fortsatt at det er en lang vei å gå. Jeg kan vise nivået, men kan jeg opprettholde det? Rehabilitering er utmattende, og kroppen er ikke vant til mange kamper på touren, så jeg kjenner verkene og smertene etter det.
Få kamper over tid
Raducanu fyller 24 år senere denne uken. Tiden hun har gått glipp av siden seieren i New York, der hun vant som tenåringskvalifiserer, er likevel tydelig. Hun har i gjennomsnitt bare spilt 31 kamper per sesong i de fem årene som har gått siden triumfen. Spillere som har ambisjoner om å havne blant verdens topp 20, bør ha rundt det dobbelte.
Elena Rybakina spilte for eksempel 68 kamper fordelt på 20 turneringer i år, da hun for første gang steg til toppen av verdensrangeringen. Raducanu spilte bare 21 kamper i år. Hun tapte i andre runde i Australian Open og i første runde på Roland Garros.
I fjor spilte Raducanu sin karrieres høyeste antall kamper, 50. Tidligere i år steg hun til 23 på verdensrangeringen etter å ha nådd finalen i den rumenske byen Cluj. Forberedelsene hennes ble likevel rammet av beinmarg-skade i foten. Hun spilte heller ikke på to måneder mellom mars og mai på grunn av en postviral sykdom hun pådro seg i Cluj.
Raducanu har sagt at stressbruddet i leggen først ble bekreftet etter en siste skanning kvelden før Wimbledon. Hun fortsatte likevel å trene i perioder før mesterskapet, til tross for at medisinske råd tilsa at det kunne være uklokt. Hun var desperat etter å spille.